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第二十八回 遇任森秦明招贤 战关隘盗贼折兵（第1页）

诗曰：

黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。

角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。

半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。

报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

话说当时照看那山下酒店的头领朱巧儿忽上山前来贺喜道：“大王洪福，我山寨之中又新添了一位大将。”白钦道：“敢问是哪位将军？”就见朱奇儿引着一彪喽啰，抬着一个竹筐，装着一个大汉到得忠义堂上，白钦见时，也是吃了一惊，竟是这青州大将秦明。

白钦早时战于方腊军中时，虽不曾与秦明兵戎相见，亦曾听过秦明虎将威名，当下见了，不由叹息道：“秦将军今番怎的会来此落草？”话及此处，休说秦明要长叹一声，说出一番缘由。看官听完亦是不免要泪雨凝噎，原来这青州府知府本是那道君皇帝宫中慕容贵妃之兄慕容彦达，并无半分才能，治下一片狼藉瘴气，民不聊生。却因先前自平方腊一役之功受赏，反加秩一级，自此愈发猖狂。只因青州兵马总管秦明是个忠勇之将，辅佐在侧，军政一新。这秦明原是山后开州人氏，祖上是军官出身，能使一条狼牙棒，有万夫不当之勇。因他性格急躁，声若雷霆，更兼嫉恶如仇，赏罚分明，以此人都呼他做霹雳火秦明。那年平方腊以来，青州城中精兵猛将损折了许多，没有补充，那善用火攻的神火将魏定国又被调任外地，以至武备废弛，城外盗贼横行。秦明见此，便大力拔擢勇武之人于行伍，凡是先前慕容知府所打压屈抑之人，若察其实有贤能，尽皆擢用；慕容知府选拔之人，察其果无才具，尽行斥革。先前所说那清风寨文知寨刘高，本是地痞出身，无尺寸之功，只是趋奉慕容知府，升授今职。秦明见他断无武艺，性情奢靡，便领兵直入刘高家中缉拿，搜出贪污受贿之罪银一千两，立于堂前教慕容知府审判。慕容知府虽有心包庇刘高，却又畏惧秦明武艺，只得革除刘高官职，送往刑部发落。青州百姓无不拍手称快，凡受过刘高荼毒的无不顶仰。又有上将薛元辉，其人虽是劁猪出身，却是骑得劣马，使得双刀，当即提为团练使一职。

过些时日，又有一员猛将来投。这人名唤颜树德，表字务滋，是秦明的表兄。早年秦明与颜树德同处家乡时，村上有两铁鼓，各重千余斤。秦明两手擎得起，却不能行走；颜树德却高擎两个铁鼓．奔走十余步。村里百姓见得，无不骇异。颜树德虽然一身勇武，只是有些心匾窄。秦明差人去邀他共事，却与使者争些口角，险些吃他把使者打死了。秦明气极，抵桩当面邀住他理论，方才答应。官府上下都忌惮他性子，许久不得升职。亦多有怨言，按下慢表。

却说一日秦明因巡查乡镇回衙，驾马抄近路过一条小径。在路口上望见下坡柳树桩墩上歇着一个大汉，肩上扛着车钩，在那里把一车舆扳出泥沼，原是个掮夫。秦明看时，那大汉生得相貌清正，长须五绺，丰裁儒雅。那辆车舆左侧一轮轴已是半入泥中，并没有马匹相拉，那大汉只将两只手扳起车杆，毫不费力，顷刻间便把车架自泥沼中拉了出来。秦明暗暗称奇，不落眼的看那大汉。那大汉也不住的看了秦明几眼。不多时穿过小道，秦明回至衙中，念着那大汉放心不下，暗想道：“左右没甚要紧事，且再去看来。”便把卷宗交给黄信、颜树德处理，自己换了私服，又带了几个伴当，离了本镇，仍到那小路上，远望见那大汉已把马车拉出，在那捧着钱袋，把铜板一一细数装入。秦明将从人藏在林内，自己缓步行到那大汉背后，远看不如近睹，果然堂堂一表。

那大汉却不知背后有人窥他，仍是在数铜板数量，忽然自言自语，叹口气道：“这辙中水胡可以久掬乎？此等行当又可久行乎？倒可叹俺这一身本领无处施展。”秦明听了忍不住叫道：“壮士，你好风流自在！”那大汉猛回头看见秦明，忙收好钱袋，扑翻身便拜道：“小人有失回避，还请总管恕罪。”秦明上前扶起道：“壮士怎的会认识秦明？”那大汉道：“青州百姓皆被那刘高害的不浅，全赖总管除杀此贼，为何不认识。”秦明道：“原是如此。我方才在渡船上，望见阁下仪表非俗，料想也是位英雄，公事已毕，特来访你。还请问壮士姓甚名谁？家住何处？为何隐落江湖？”那大汉道：“小人姓任，单名一个森字，表字人衔，就是本处人氏。早先总管未来此赴任时，小人曾充汛地上铺兵，也考过几次钱粮，因无钱财使用，不能得缺。后因传递公文错误，慕容知府便将小人革役。小人家中又有妻子患病，无计谋生，只得在此掮车为生，还吃那刘高屡屡欺压，俺妻子惊惧病死，在此还要谢总管替小人报仇雪恨。”说完任森又是拜秦明一躬，秦明听罢亦是叹道：“惜哉！可叹当今天下险些误杀忠良之人多少，既然萍水相逢，不知义士可愿从我否？”任森跪下道：“总管之恩，小人本就无以为报，大义当头，可助总管一臂之力，小人怎敢不肯。”秦明大喜，便招呼从人，替任森换了身衣服，另备匹马与他骑了，一同回衙。

次日一早，秦明叫点军下教场，将任森比较考试，果然武艺出众。秦明便当厅参授任森为正牌军，先与记名，遇缺即补，留在身边。正巧刘高之位还需补缺，便让任森去守清风寨，再令颜树德去驻守马陉镇，两个寨子武备尽数翻新，绝非旧比。

且说宣和四年六月，青州府慕容知府正值升厅坐公座。正欲回后堂退食，只见左右公人接上任森申状，飞报公事。知府接来，看了任森的文书，便教唤那本州兵马总管秦明来到厅上，分付他押解军粮五千石，赴莱州交割。秦明听得知府请唤，径到府里来见知府。各施礼罢。忽见厅下走出一人，拜见了知府道：“不须师父动身。小弟自升任都监以来，还未立得寸功，如今便请小弟自领一队人马押送军粮罢。”慕容知府看时，正是秦明的徒弟镇三山黄信。原来他虽师从秦明，却不使棍棒，专爱用一把丧门剑，因此并不曾习得秦明许多本事。他自夸要捉尽三山人马，号为镇三山。那人生的如何？但见：

相貌端方如虎豹，身躯长大似蛟龙。

平生惯使丧门剑，威镇三山立大功。

原来那青州地面所管下有三座恶山，东边的唤作清风山，中间的唤作二龙山，西边的唤作白虎山。这三处都是强人草寇出没的去处，算来总有一二万军马人等。这三座山中，惟有二龙山最是豪杰，为头的好汉便是此前说过的金眼虎邓龙。自其兄邓恩邓元觉投奔方腊后不久，他独自在宝珠寺做住持，早耐不过出家寂寞。先与东山尼姑庵往来，后干脆养发还俗，以寺为家，娶妻生子。因这邓龙会些武艺，寺僧奈何不得。内中有些凡心未泯的和尚，更是喜不自胜，随波逐流，公开抢女掳妇，肆意妄为。因此附近村庄妇女，无人敢来寺院进香；即便驱邪作法、念经超度，也无人敢来求其布施，以致寺院收入断绝。邓龙等人既已还俗，已无清规戒律可守，终日饮酒狎女，尽兴而为，自是开支甚大。平素寺院开支多靠香客施舍，或僧人化缘，外出作法，为人驱邪；或为民间丧户念经超度亡灵，挣得钱钞以供开销。时下收入全无，邓龙坐卧不安，干脆干起了打家劫舍、剪径劫财的勾当。为防官府捉拿，便凭高恃险，在二龙山修砦自卫。砦墙上备足灰瓶、炮石，安装硬弩强弓，其外尽设木栅为城，将苦竹枪密密攒排，并设三关，把守其上。官军进剿，难近砦栅，因此束手无策。起初聚集僧众止有四五百人，邓龙又招兵买马，收拢各处地痞贼子，兵力直达五千之众。开封府的屠户操刀鬼曹正、孟州的小管营金眼彪施恩，都到二龙山入伙。

再说东边清风山的三个头领，合称“清风三虎”。为头的大王唤作锦毛虎燕顺，祖贯是山东莱州人氏，原是贩羊马客人出身，因为消折了本钱，流落在绿林丛内打劫。余下两虎矮脚虎王英、花项虎龚旺，原是车家出身，两个为因半路里见财起意，就势劫了客人，事发到官，越狱走了，上清风山，和燕顺占住此山，打家劫舍。近日又来了一个白面郎君郑天寿，祖贯浙西苏州人氏，原是打银为生，因他自小好习枪棒，便占据扬州虎头崖兴风作浪，却被那陈亮强夺了去，郑天寿无奈，只得流落在江湖上，因来清风山过，撞着王矮虎，和他斗了五六十合，不分胜败。因此燕顺见他好手段，留在山上，坐了第四把交椅。而后数月经营，山上小喽啰啸聚有四千人众，实为青州一大患。

西边白虎山为头的乃是一对后生弟兄，哥哥唤作毛头星孔明，弟弟唤作独火星孔亮。这两个孽障因和本乡一个财主争竞，把他一门良贱尽都杀了，聚集起二千余人，占住白虎山，也誓要冲撞州府，鲸吞天下，实在笑话。

这三山贼寇各自盘踞一方，彼此结下生死誓愿，同心共意，但有吉凶，递相救应。惟恐青州官兵过来围剿，因此三山多有书信来往，修筑工事，准备抵敌。

当下慕容知府对黄信道：“都监此去，途中盗贼甚多，须多加当心才是。”黄信道：“区区几个蟊贼，想必不济事。”秦明道：“贤弟途径清风寨时，可教任森添些人马同去。”黄信领诺，点起三百名壮健军汉，披挂了衣甲，马上擎着那口丧门剑，连夜便下清风寨来，下马与任森相见了。次日早上，黄信与任森饱食一顿，披挂上马，带领五百军汉、寨兵，各执着缨枪棍棒，腰下都带短刀利剑，径往莱州府进发。

行不过三四十里路头，前面见一座大林子。正来到那山嘴边，前头寨兵指道：“林子里有人窥望。”都立住了脚。黄信在马上问道：“为甚不行？”军汉答道：“前面林子里有人窥看。”黄信喝道：“休采他，只顾走！”看看渐近林子前，只听得当当的二三十面大锣一齐响起来，那寨兵人等都慌了手脚，只待要走。黄信便教排开人马，让任森押着军粮，自己拍马向前望去。当时只听一声锣响，清风山军马下得山来，排开阵势。只看那匪首燕顺赤发黄须，上绾着鹅梨角儿，一条红绢帕裹着，身上披着一领枣红纻丝衲袄，手持一把大砍刀，座下一匹枣骝马，背后大旗上书“锦毛虎”三字。那大王怎生模样？有诗赞道：

赤发黄须双眼圆，臂长腰阔气冲天。

江湖称作锦毛虎，好汉原来却姓燕。

去燕顺左手边看时，一员好汉五短身材，一双光眼，使一条点钢枪，骑一匹青鬃马，背后大旗上书“矮脚虎”三字，乃是王英，怎生模样？但见：

驼褐衲袄锦绣补，形貌峥嵘性粗卤。

贪财好色最强梁，放火杀人王矮虎。

去燕顺右手边看时，一员好汉手持飞枪，浑身上刺着虎斑，脖项上吞着虎头，骑一匹黑马，背后大旗上书“花项虎”三字，乃是龚旺，有诗为证：

手执标枪惯飞舞，盖世英雄诚未睹。

斑烂锦体兽吞头，龚旺名为花项虎。

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